小院闲春，晴风送暖，褚若贞惬意地打着一把四川竹丝扇，望着学堂里的二十几位得意门生，身心舒畅地不得了。
当然他的好心情跟春日溶溶的景色关系不大，最主要的原因是张御史——昨天张御史办案路过扬州，一早便来乃园找他，让他推荐几位敦崇实学之才。
褚若贞跟张御史是好友，虽然自己不耐烦官场应付，但对学生们的仕途十分关心，因此仔细盘问了半日。
张御史磨不过他，只得将实情告知——原来皇帝一直有意制科取士，但今年正是大比之年，两科同举不太妥当，因此先让各地官员暗中留意有才之士，若这些人应举落第，那明年还可作为“遗才”再考一次。
当然制科的士子地位不如进士科的高，将来进入官场也会遭人鄙视。可话说回来，每年参加科举的士子千千万，能有几个人入朝为官？
更何况这两年江浙地区文风极盛，参加科考的应试生越来越多，往年乡试差不多十取一的，这两次乡试已经到三十取一了。褚若贞的学馆里有二十几个生员，哪怕个个都是俊杰之才，也就一两个能中举。
现在有这样的机会，褚若贞自然觉得十分难得，于是昨天从社学离开后，便找了最喜欢的三个学生问话。
果然，除了他最得意的弟子孙辂外，另两人都是格外欢喜，再三拜谢。于是褚若贞昨晚便将那俩人的名字告诉了张御史。
至于孙辂，他不仅不气，反而觉得这徒弟心高气傲，颇有自己当年的风范。若这学馆中只能有一人中试，那也定然是他。
不过举荐的事情是要先保密。否则学馆里没有被推荐的学生即便嘴上不说，心里难免会有意见。
想到这，褚若贞又压下嘴角，观察学堂里的众人，只见那俩学生到底难掩喜色，此时答题都是眉飞色舞的样子。只有孙辂十分稳重，正皱眉看向旁边的齐鸢。
褚若贞：“……”
褚若贞觉出情形不对，沿着他的视线往齐鸢桌上扫了眼，只见齐鸢的桌子上硕大的几行团团字，无筋无骨，令人侧目。
褚若贞的好心情顿时消了一大半，难掩失望地看着齐鸢。
昨天齐鸢表现出几分捷才，又信誓旦旦地要参加县试，他虽然嘴上阻止，心里却是盼着这人有几分真才实学的。但今天一瞄这字，就失去了了解的欲望。
学堂里的学子们相继放下笔，显然都已经答完题了。
褚若贞原想先批齐鸢的破题，这样可以让其他士子轮流点评，让齐鸢了解他与师兄们的差距。现在见孙辂皱眉，褚若贞便意识到可能齐鸢答得太不堪。于是改了主意，决定先批阅别人的。
这样既能给齐鸢留脸面，也免得白白耽误其他士子的宝贵时间。
想到这，他轻咳一声，道：“斋长将试卷收上来吧。”
学堂的斋长正是孙辂。
试卷很快收齐，褚若贞将齐鸢的答纸压在最下面，随后便一边批阅，一边道：“凡作文，其用意皆可一言以蔽之，此为主脑。破题即为扼定主脑。文章立意高低，是否尊题，看各位破题便可知晓。”
他说到这，从试卷中抽出两张，点评道：“‘广不忍之心，在以己及人而已’，不错，这个上句用的极好。‘恩有以类及者，导主之用恩也。’此破题‘类’字点得明，但用了两‘恩’字。”
一张试卷点评一句，一会儿便看过了四五张。
齐鸢虽然在顺天府连过三试，但平时都是跟着先生单独学的，不曾有过同窗，更没见过别人如何做题。
现在褚若贞当堂批阅，对他来说无疑是十分新奇的体验。褚若贞每念一句，他也跟着暗自思索，琢磨旁人破题的妙处和疏漏之处。
褚若贞看题极快，话音未落，便抽出了另一张，“恩有蕲于及人者，不私其恩也……此篇也是重复‘恩’字。”再抽一张，“两有所以及人者，皆于吾所之者也……重复‘吾’字。”
之后几张试卷的破题，都或有重字，或微犯下文。褚若贞越看越觉遗憾，干脆挑了向张御史举荐的俩学生的答题。
果然这俩人表现地更好一些，其中张如绪的破题相对中规中矩，另一位刘文隽的破题更有新意。
褚若贞难得见到这么好的答卷，正反复吟读，暗暗点头，就听外面有人大喊：“褚先生，褚先生，那位姓张的在寺里等你呢，让你过去一趟！”
喊话的是学馆的工役，工役年纪大了，也不认识张御史，因此只喊“姓张的”。
褚若贞却吓了一跳，不知道是不是举荐的事情有变。
他连忙起身，想了想，又回头将张如绪和刘文隽的答卷揣在身上，并让孙辂将其他人的试卷发下去，互相讨论修改一下。齐鸢的自然被他留下了，他要好好批评一下齐鸢的字。
齐鸢看他神色匆匆地出门，试卷也不给自己，忍不住问：“先生，那我接下来做什么？”
褚若贞扫了一眼，见张刘二人正好也没试卷，在人群里有些显眼，便道：“你这两位师兄的制艺都可评为一等，你先向他们请教如何破题。”
说完冲张刘二人点头示意，匆匆往寺庙后门去了。
齐鸢见褚若贞快步走远，只得依言站起身，冲张刘俩人作揖请教。
然而他刚刚站起来，学堂里却立刻安静了，所有人都神色怪异地盯着他。张如绪更是面色发红，一副羞愧不堪的样子。
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