就像当年一样。
城楼上下听得懂这话的只有两人——元广和华郡主。
元广双目一睁，不知是惊还是怒，只连连点头，“好！好！你还记得那件事，你果然记恨上了爹。”
父子两人说的是何事，百官一句也听不懂，只看见元谦在笑，笑出了刀光血影，叫人禁不住脊背生寒。
那笑里含了太多的意味，是悲是苦，是怨是恨，别人看不清，连元谦自己也记不清了。
幼时的记忆已模糊，他只记得那些日复一日的人和事，坐在暖榻前为他把脉的外祖父、递来面前的药碗、黑苦的汤药和满屋的药味儿。日子安静得无趣，唯有傍晚可盼。他记得西窗的窗台上摆着的花，记得红霞染花枝的静美，记得每日那时爹都会出现在屋外，背衬晚霞，高大如天。
那时的爹正当盛年，那时的他身子不好，很少下榻，也从未出过南院，每日盼的就是从外面来的人。每当傍晚，他便会看着窗台，以致于如今想起幼时，仍记得窗台上的花，花依四时而换，没换过几回，府里便添了喜事。
那日府里张灯结彩，连南院的树上都挂了红灯笼，他问丫鬟可是爹升官了，看见的却是丫鬟怜悯的眼神。那日，爹没来南院，次日一早带了名新妇来，爹说，日后这便是他的母亲。
他的记忆里没有娘的模样，娘生下他就过世了，这新进府的母亲让他觉得陌生，从那日起，继母日日都来南院，嘘寒问暖，过问汤药吃食，爹便来得少了。过了一年，继母生下麟儿，爹就来得更少了。
南院还是南院，吃穿用度一如从前，每日傍晚看着窗台上的花，却再盼不到人来。
他问继母，“爹呢为何不来南院？”
继母说，爹朝事繁忙。
外祖父也说爹朝事繁忙，他若想见爹，身子好些了，可自去请安。
于是，他熬着针灸的刺痛，并与外祖父相约瞒着他的身子日渐好转的事，只待有朝一日他能自己走出南院，给爹一个惊喜。这一瞒就是三年，终在那年爹生辰之日时，他走出南院，乘上一顶小轿到了花厅。
那一年，他七岁。
那一晚，他却没能见到爹。
六弟那年到了启蒙的年纪，爹为他请了老师教他习字诵文，他却不肯用心，趁着爹生辰宴请之机偷偷溜出了学堂，跟着武艺师父学扎马步去了。爹在宴席上命人去唤六弟来，欲当众考他，不料撞破了他偷溜之事。那日爹失了颜面，由此发了雷霆之怒，将六弟关在祠堂受责悔过，继母赶去祠堂护着六弟，花厅里等着用家宴的人无人理会，饭菜温在厨房两个时辰，他等过了子时，爹都没来。
那晚，他在花厅里吹了两个时辰的风，回到南院后就病了，爹却没来看他，连外祖父都来晚了。丫鬟告诉他，六弟年幼，受了责罚，又在祠堂里跪了大半夜，发了烧热，太皇太后都给惊动了，亲自来相府，看着御医们诊脉开方。外祖父身为御医院之首，待为六弟诊脉开方过后才请旨来南院看他，来时已是后半夜。
他清晰地记得外祖父哀叹愤恨的神情和怜悯的目光，事后听丫鬟说，外祖父请旨时受了太皇太后的斥责，太皇太后责他不知轻重，竟允许他出来走动染了风寒。
这话听着是关怀他，实际上就是嫌他病得不是时候吧？
他为此难过了两日，爹来南院看他时，他没问是否是六弟的烧热退了，爹才来看他的，他只问爹，六弟年幼，为何要对他发那雷霆之怒？可是因为爹看重学问？
爹答，是。
从那以后，除了每日忍着针灸之痛汤药之苦，他开始苦读诗书，想着若是学问好了，爹必能看重他。
可是，他再一次失望了。
年少至今，盛京子弟皆知他文采冠绝京城，爹初时还出言赞许，后来习以为常，便多是颔首而过了。而对六弟，爹很少赞许，倒是时常动怒，书房、祠堂，府里时常能听见两人的争吵声，他给爹请安时因两人的争吵而没能进屋的次数隔几日便有。
很多时候，他羡慕六弟，争吵好过点头之情。
很多时候，他不解，为何爹待六弟如此严苛，为何那般在意六弟的喜好言行。
渐渐的，他懂了，从府里人的眼里，从朝中大臣们的眼里懂得的。嫡庶有别，从继母进府的那一刻，从六弟出生的那一刻，他就不再是嫡公子。六弟身子康健，性情忠义，武艺超群，乃是世间俊杰儿郎，有人中龙凤之姿，爹将期望都放在六弟身上，教之严苛，盼他成龙，而另一个身子孱弱的儿子成不成器则关系不重。
爹的眼里只有六弟，他宁愿对着六弟大发雷霆，也不会对着他多言一句，怪不得外祖父在他渐渐懂事了之后要教他隐忍。
爹不知他的身子哪年好起来的，不知外祖父研习祖传医典残卷里的针法多年，不知他为了好起来，冒死让外祖父在他身上施针，几番险死。爹亦不知他何时结识了晋王一党，何时得到岭南派长老之助打通经脉传功习武，何时与岭南王及关外里应外合布局多年。
相府的嫡子原本是他，该得到器重的本该是他。
而起先，他对爹只是怨，却无恨。
直到兰月母女死后。
他成婚晚，奉父母之命所娶的原配之妻出身士族书香门第，其父有攀附相府之心，许是出阁前就与她言明了利害，以致于她成婚后一直偷偷喝着避子汤，他撞破后佯装不知，日渐淡了恩爱之心。她多年未有所出，心里大抵还是忧苦的，只是有苦在心难对人言，没熬几年便郁郁而终。
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