康熙四十四年
傍晚, 神武门外
换了便装的梁九功笑吟吟地跟守城门的士兵打了招呼，一步三晃地上了长街。
拐角处，四阿哥的马车停在巷子里，张保将梁九功带到了车前。
“奴才给四贝勒请安，贝勒爷吉祥。”
四阿哥掀开车窗, 嘴角带笑, “梁公公真是深藏不漏啊，爷是怎样也想不到，皇额娘会把那些东西放在公公这儿。”
“贝勒爷说笑了, ”梁九功拱了拱手，“奴才受先皇后大恩，只是帮娘娘保管些玩物, 等到恰当时机交给恰当的人”。
说着, 梁九功从怀中拿出一方扁的木匣递到了四阿哥手上，又弯了弯腰道，“至此, 奴才也算功德圆满。旁的事儿, 奴才一介阉人也不想多加参合，请贝勒爷见谅。万岁那儿爷还有事吩咐，奴才先行告退了。”
“主子, ”张保看了看四阿哥，又看了看兀自转身离开的梁九功。
四阿哥扬了扬手, 低头摆弄着木匣, “让他去吧, 这人还是有几分忠心的，也不怪乎皇额娘会嘱托他来办事。”
“主子，那十三爷那边，”张保皱了皱眉。
“胤祥是让皇阿玛看住了，”四阿哥收起木匣，又把魔方攥在手里，“爷要冒冒然进宫去，怕是会害了他。东宫若真要易主，必要有一人顶替，堵住天下人的嘴。只是，为何要挑上胤祥呢？”
五月末，京郊大粮庄
苏大公公在屋子里踱着步子，手里拿着京城送来的信，眉头却是越锁越紧。
小英子跟库魁使了半天眼色，最后硬着头皮上前道，“师父，贝勒爷那儿是不是出什么事儿了？”
“唉，”苏伟叠了叠手上的信纸，一屁股坐到椅子上，门旁的穆尔察略有紧张地咽了口唾沫，却听这位神奇的公公道，“一个没注意，主子又和十四爷吵起来了。你们说这两兄弟什么毛病？脾气一个比一个臭，倔得像驴一样，见面还不知道收敛点儿，非要搞得你死我活才满意！”
穆尔察被苏公公的大不敬之语吓呆在了原地，库魁皱了皱眉，上前拉起穆尔察道，“庄头还有事儿吧，咱们出去聊聊。”
小英子看着库魁拽走穆尔察，凑到苏伟身边道，“上次京郊庄子设伏一事怎么样了？”
“没成功，”苏伟低下头，瘪瘪嘴，“那伙人刺杀失败集体自尽了，主子让人处理了尸体，没有再追究。”
“那也好，”小英子挠了挠后脑勺，“闹大了，万一刺客真追到盛京来就糟糕了。不过，又让那伙人和凌普逃过一劫，便宜他们了。”
“这凌普的事儿牵扯太子与直郡王，”苏伟按了按信纸，“皇上若真要处置，皇子间势必就要变天了。主子说，近来京中局势诡异，恐是大变将生。不过，好在咱们爷手里，已经有了足够分量的筹码。”
库魁送走了穆尔察，转身回了屋子，“苏公公，庄头说这第一批的皮料收的差不多了，不过质量普通。要想有好皮货，恐怕还得去蒙古走一趟。”
“蒙古啊，”苏伟咬着信封，靠在椅背上，“说起来，皇上也快北巡了吧……”
四爷府，西配院
一大清早，年氏的屋里倒颇为热闹，各式绸缎堆在桌上。
钮祜禄氏、耿氏围着圆桌转圈，挑拣着绸缎。诗玥坐在宋氏身旁，面色也颇和缓。李氏坐在榻子一侧，垂着眼饮茶，一声不吭。
年氏坐在另一侧，微抿着嘴角，“这天气眼看着热起来了，我问过福晋，清理了后院的库房，将今年新进的绸缎拿出来给姐妹们添些夏裳。明儿个就叫裁缝进府，姐妹们自个儿有什么好布料，也一并吩咐了匠人们吧。”
“多谢侧福晋，”几人齐齐行了礼。
钮祜禄氏扬着笑脸，捧了一匹淡黄色杜鹃穿柳的锦缎给诗玥看，“姐姐，你看这匹纹样多别致，颜色也适合你，姐姐拿这个做件便袍可好？”
诗玥弯了弯嘴角，伸手摸了摸那匹锦缎，“妹妹眼光真好，我也喜欢。”
年氏端起茶碗，刮了刮茶末道，“今年新进的布料不少，姐妹们也别省着，库里累年压下来的绸缎都用不上。我寻思着，挑些颜色干净的，给奴婢们都做上几身。府里闷得久了，大家脸上都带着病气。夏天了，换些鲜亮的衣服，也能添些精神头儿。”
“哟，妹妹想得真是周全，”李氏放下茶碗，捏着帕子掩了掩嘴角，“这进府没几个月，又是敲打奴才，又是树立规矩的，现下连奴婢的衣裳都开始操心了。不知道的，还以为咱们府里没有福晋了呢。”
“瞧姐姐说的，”年氏翘着嘴角，抿了口茶，“妹妹所做这一切，都向福晋禀报过。不过是福晋身子不好，人也没精神，才由妹妹代劳。这府里上上下下几十个丫头婆子，若是没有规矩约束着，岂不是要翻了天去？你我都是侧福晋，贝勒爷忙着，福晋病着，不在这时分担府里的琐事，一年白白拿着内务府几百两的例银，与心难安啊。”
年氏放下茶碗，语态淡然。李氏瞥了她几眼，心有不甘地哼了两声，却一时想不起如何反驳，最后只得冷着脸站起身，抚了抚云鬓道，“我还有事儿，不耽误妹妹收拢人心了。喜儿，走。”
喜儿扶着李氏出了屋子，年氏看着晃动的帘子，无语地摇了摇头。
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