听到范仲淹的辨解，赵祯只是微微一笑。
无奈，范仲淹的道德高度，赵祯也不敢否认的。
群臣散后，郑朗委婉的说道：“希文兄，君新政以来，对错不提，但用心皆是良苦，可朋党万万不可开。”
知道说服不了，说完便走。
其实范仲淹犯了一个严重错误，那怕略略否认或者缄默，都没有太大关系。说到压力，新政已经越来越遭到强烈的反弹，这是必然的产物。但此时并不是后人为欧阳修范仲淹辨解的那样，有多少人用朋党之说对新政进行攻击。
王拱辰与贾昌朝正在看热闹呢，一个水洛城，让他们笑得合不拢嘴，何必参与进去，让君子们转移战线？夏竦从亳州转到大名府，没有回到朝堂，即便在下面哼哼，影响力也不大，吕夷简闭门不出，要么就是一个太监蓝元震在宫中嘀咕几句，还没有能力说出所以然来。
赵祯仅是屡屡失望之下，淡淡说了一句。作为人君，已算是做得很不错。
然……
范仲淹自取灭亡，公开承认自己结朋党之事迅速传扬，当时在场的仅是几个大佬，郑朗不会说的，杜衍与韩琦同样也不会说，特别是韩琦也变相地做了辨护，自古以来，人臣在朝有忠贤，有奸邪，有好公之人，有挟私之人，性不相同，各自相附。
虽类似朋党，但略有区别。可以说这句话是朋党，也可以说这句话是君子朋而不党，那个人没有几个性格相投，志同道合的朋友呢？郑朗也有。
富弼也不说，章得象会继续缄默，晏殊就拿不准了，贾昌朝自然会大肆宣传。
欧阳修终于出手。
老大既然公开承认有朋党，那我们就真正做一个朋党吧。
其实这篇文章抛去文笔外，写得什么都不是。递了上去，朝堂惊讶莫明，但没有一个人作声。都在传，都在私下里说，郑朗看了看，心中叹了一口气，想到，何来压力，这是欧阳修自找的。
……
东方未明，郑朗梳洗，收拾衣冠，准备早朝。
做大臣最辛苦的地方便是早朝。
这时天气渐长，早上不冷，还要方便一点。若是在冬天，四更时分便要起来，外面又冷又黑。不过宋朝也要好一点，设了一个待漏院，汉唐时更苦，要站在宫外等候太监传旨放行，才可进宫，有时来得早能在寒风中一等便是半个时辰，那会更辛苦。
江杏儿仔细地替郑朗梳理着长发，崔娴在一边担心地问：“官人，你真决定要这么做了？”
“你不懂，欧阳修这篇奏折会引起什么恶劣的后果。”
后人因为欧阳修名气，一再替欧阳修开解，实际后来党争，欧阳修要负三分之一以上的责任，正是这篇朋党论，为党争找到法理依据。说雍正打压朋党论，可另一位大贤王夫之也说了一段话，朋党之兴，始于君子，而终不胜于小人，害乃及于宗社生民，不亡而不息，宋有此也，盛于熙丰，交争于元佑绍圣，而祸烈于徽宗之世，其始则于景祐公开也。
崔娴虽不大情愿丈夫这样做，但郑朗一心要做，崔娴只好说道：“官人，说话要温和一点，给欧阳修留一些面子。毕竟他们现在是一群人，闹将起来，不但将你拖下水去，不得安宁，有可能他们用文章大肆对你攻伐，你这一生清名十之八九便会被他们毁了。”
“我知道，现在后悔了，早知如此，不如当初，将他弄出朝堂。”郑朗拍着自己的脑袋瓜子说。以他的力量，弄不垮所有的君子，但将矛头对准欧阳修一个人，还是可以做到的。
天光渐渐微亮，郑朗说道：“娴儿，我去哪。”
说着向皇宫走去。
待漏院很安静，其实贾昌朝与王拱臣皆嗅到一个很好的机会，但一直没有发作。虽安静，可在待漏院里能感觉出来，那一份不同寻常的气氛。
早朝开始，诸臣奏事完毕，正要宣布散朝，郑朗站出来，说道：“陛下，臣闻欧阳修递了一个朋党论的折子。”
“不错。”赵祯语气平淡，看不出他内心什么想法。
郑朗忽然话锋一转，说道：“臣也算为朝廷立下一些功劳。”
诸臣愕然。
“特别是这些年，章献太后赐予臣的那匹青马，自江南就递送消息，到了西北后，载臣察看地形，前线亲临指挥，请陛下授此马一官职。”
王拱臣多机灵，立即站出来说道：“陛下，臣弹劾郑朗不分轻重，居然提出这种无理的要求，有侮朝仪。”
“王拱辰，为什么不行？”
“它是一头牲畜。”
“那也是，这是我错了。它终是一头牲畜，供人驾驭的，怎么能封官呢。这就是人与牲畜的区别，无论这匹马发挥多大作用。但我想不明白了，君子结党就不是党了？或者说因为臣那匹马立下战功，它就不是马了？”
欧阳修终于挂不着，站出来说道：“郑朗，君子朋党与小人朋党有何区别，我那篇折子里说得清楚，你不妨细看。”
“我看过，君说尧时小人共工四人为一朋，君子八元八恺为一朋，上古之事，已经漫远，也许他们是贤臣，但我不相信他们会成为朋党。否则夫子辈崇尧舜时代，认为其时天下大治，乃万世楷模，又说君子群而不党，君子周而不比，小人比而不周，我相信，若是有此大规模的朋党，夫子定会不喜，要么指正，要么反对，若是事实，夫子辈崇尧舜，便会默认朋党，而不会说君子群而不党。接着到荀子，说朋党比周，以环至图以为私，是篡臣也。君学问虽好，但我不相信你的学问会超过夫子与荀子。”
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