宋义是个悲剧人物，在很多人的眼里，他所起的作用，只是为了反衬项羽的英勇无敌，再往深里发掘一点，他好象还是楚怀王失败的根源，就是因为他的被杀，楚怀王的大好形势一落千丈，为他最终被杀埋下了伏笔。
这是宋义给人的印象，然而，只是表面上的印象。
按规矩，先说一下宋义的背景。
宋义没什么背景，无论是《史记》还是《汉书》，都没有提到他的背景，他的出场始于项梁在东阿大破章邯，开始骄傲以后，是他提醒项梁骄兵必败这个道理，因此被项梁支使到齐国出使去了——似乎是看他不顺眼，不想看着他烦人——宋义因此遇到了齐国的使者高陵君显，对项梁的战败作了预言，为自己的意外崛起作了一个准备。随后被夺权成功的楚怀王看中，《汉书》上说，“王召义议事而说之，因以为上将军”。《史记》的记载大同小异，只多一个字，是“大说之”，似乎楚怀王对他十分满意，随即让他做了楚军的最高将领，率兵救赵。他在安阳（这个地点现在不名，按前后文的意思来看，应该还在河南，而且离无盐县不远，因为后来他送儿子宋襄相齐，曾经在无盐聚酒高会）一停就是四十六天，然后被项羽杀了，连带着他的儿子宋襄也被项羽追杀，他的历史使用到此为止。
宋义是失败的，父子两人死于项羽之手，还沦为历史的笑柄。他之前的情况不明，不知道是什么出身，但是宋家后面的日子不错。他的孙子宋昌后来跟了刘邦，立了功，后来做了代中尉，也就是相当于代国的首都警备区司令员的样子，负责代国国都的安全。后来在代王成为文帝的过程中，他又起了很大的作用，因此被封为卫将军，壮武侯。从那个时候起，宋家搬家到扶风平陵，扶风平陵宋氏在西汉一代没出什么大名人，但是到了东汉，宋家很风光，出了两个贵人，一个皇后，一个王妃，但是并没有因此成为显赫的外戚，在东汉此起彼伏的外戚中，宋家默默无闻。因为那个皇后，宋家还倒了大霉，连带着让曹操也跟着走了霉运。曹操的从妹嫁给了那个宋皇后的弟弟（氵隐）彊侯宋奇，宋家倒台，他也因此丢官。
后面的情况不铺开来说，我们还把目光集中到宋义身上。
宋义的突然上位，源于他对项梁兵败的预测，看起来很牛叉，其实并不复杂，项梁的实力当时虽然不错，可是秦军的势力之强，并不是项梁能够比拟的，他打败了章邯，却不趁胜追击，扩大战果，反而转攻定陶，这个战略失误是很明显的，（当然项梁也有他的苦衷，他的兵力不足以攻破濮阳，大概也正是因为这个原因，他才派宋义去齐国，请齐国一起出兵。）而章邯的特点又是以奇袭著称，不久前，他就在临济城下上演过这一幕，一战而击溃了项佗和齐王田儋带领的齐楚联军，田儋阵亡，齐国陷入内乱。只要有点战略思维的人，都可以预见项梁的失败。
随后楚怀王听了高陵君的推荐之后，召宋义议事，宋义说得头头是道，把楚怀王侃晕了，“王大说之”，就让他做了上将军。从这里可以看出，宋义就算不是什么天才，但也不是什么蠢蛋，至少能把楚怀王说得大说，宋义还是有两把刷子的，至少是口头上。
对宋义的指责，集中在两个方面，一是他带兵救赵，“四十六日不进”，二是他派儿子到齐国为相，项羽宣布他的罪名时，就说他“与齐谋反楚”。我们要分析的，就是这两点。
第一，他为什么要在安阳一停就是四十六天？
先说当时的外在环境。
章邯击杀项梁，移兵河北，一战而取邯郸，章邯拆除了邯郸城，移其民于河内，赵王歇在张耳的保护下逃到巨鹿。章邯令王离围巨鹿，筑甬道而饷王离，秦军的具体兵力不详，但是据最后还有二十万秦军被项羽坑杀来看，大概说秦军的总兵力在四十万左右没有太大问题。兵多，粮足，秦军的势头之猛，在当时看来，是没有一点败亡的征兆的。
而与此相对比的山东六国的情况又如何呢？
韩国，张良在项梁的支持下，辅佐韩王成当时正在为恢复韩国而努力，立成为韩王，张良为司徒，“将千余人西略韩地，得数城，秦辄复取之，往来为游兵颖川。”韩军自保都不足，根本没有实力救赵，可以忽略不计。
魏国，魏王咎死后，魏豹到盱眙向楚怀王求援，怀王给他数千人，使魏豹徇魏地，得二十余城，怀王立他为魏王。汉书上说魏豹为王的时间是项羽战胜章邯之后，想必在巨鹿之战前，魏豹自顾不暇还没有实力去帮楚军。他出兵从项羽，是以后的事情。
燕国，燕王韩广使大将臧荼率军援救，人数不详。
齐国，齐相田荣因为田角、田间的事情，一直不愿意出兵援赵，援赵的齐军将领田都、田安都是背叛了田荣私自出兵的，人数不详。
陈余，他的兵力也不详，但是有一个模糊的数字，张耳曾经责备陈余见死不救时说，“公有兵数万”，究竟是几万，不清楚。
张敖，这个相对准确一点，万余人。
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